牦牛被称为"高原之舟"，是青藏高山草原特有的牛种，世界上生活地区海拔最高的哺乳动物
，

分布于中国四川、青海、西藏
、新疆、甘肃等省（区）。除中国外
，与中国毗邻的蒙古、原苏联中亚地区以及印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。

中国是世界牦牛的发源地，全世界90%的牦牛生活在中国青藏高原及毗邻的6个省区
。其中青海490万头
，占全国牦牛总数的38%，居全国第一；西藏390万头
，占30%

，居全国第二
；四川310万头

，占23%，居全国第三；甘肃88万头，占7%
，居全国第四；新疆17万头，占1.3%
，居全国第五；云南5万头
，占0.4%，居全国第六
。